מחלת הצליאק היא מחלה אוטואימונית שכיחה יחסית, הנגרמת מרגישות יתר לגלוטן הנמצא במוצרי חיטה ושיפון. המחלה פוגעת ביכולת ספיגת המזון במעי הדק וגורמת לתסמינים שונים כגון כאבי בטן, שלשולים ועייפות. עד לא מזמן, צליאק נחשבה למחלה נדירה יחסית אצל ילדים ולרוב אובחנה רק בגיל מאוחר יותר. אולם בשנים האחרונות חל גידול משמעותי בשיעור המאובחנים בגיל הילדות. מחקרים חדשים הראו שאבחון מוקדם וטיפול נכון הם קריטיים למניעת סיבוכים ונזק בלתי הפיך. במאמר זה אסקור את ההמלצות העדכניות לגבי אבחון מדויק ומהיר של צליאק בילדים ובני נוער.
חשיבות האבחון המוקדם
כפי שצוין, שכיחות מחלת הצליאק בקרב ילדים עלתה משמעותית בשנים האחרונות. למרות זאת, מאחר שהתסמינים אינם ספציפיים, רופאים רבים עדיין אינם שמים לב לאפשרות האבחנה בגיל צעיר. מהו גלוטן? גולטן הוא החלבון שנמצא במוצרי חיטה וגורם תגובה חיסונית חריפה אצל חולי צליאק. כתוצאה מכך, שהות ממושכת של המחלה ללא אבחון וטיפול נכון גורמת לנזק הדרגתי בלתי הפיך למעי. לעומת זאת, אבחון מוקדם מאפשר תחילת דיאטה ללא גלוטן בגיל צעיר יותר, מה שעשוי למנוע היווצרות נזק בלתי הפיך ולשפר משמעותית את הסיכוי להחלמה מלאה בהמשך. על כן, גם אם התסמינים אינם חד-משמעיים יש לשקול בדיקת דם לצליאק והתייעצות עם מומחה.
גילאי ילדות ותסמינים אופייניים
כפי שצוין, חשוב ביותר לשים לב לסימנים אפשריים של צליאק כבר בגילאי הילדות. מחלת הצליאק יכולה להופיע החל מגיל הגמילה, עם מעבר למזון מוצק המכיל גלוטן. הילדים עלולים לסבול משלשולים כרוניים, כאבי בטן, חוסר תיאבון או קושי בספיגת מזון הגורם לעצירות או תת-תזונה. נשאלת השאלה האם צליאק יכול לעבור? חשוב לדעת שצליאק לא עוברת עם הגיל והיא מחלה כרונית הדורשת טיפול ממושך. לכן, כאשר קיימים תסמינים עמומים בילדות יש לבדוק אפשרות של צליאק, גם אם קיימת נטייה לייחס זאת לשינויי גיל או וירוסים חולפים. אבחון נכון הוא מפתח למניעת בעיות בריאות עתידיות.
בדיקות מעבדה והדמיה מומלצות
עם הופעת תסמינים המעלים חשד לצליאק בילדים, הצעד הראשון הוא ביצוע בדיקות מעבדה לאיתור נוגדנים ייחודיים למחלה. בדיקות אלו יכולות לספק אינדיקציה ראשונית חשובה. כמו כן, שימוש בהדמיות כגון קולונוסקופיה או אולטרסאונד של הבטן עשוי לזהות סימני דלקת או נזק במעי. יחד עם זאת, לעיתים בדיקות אלה אינן חד-משמעיות ונדרשת ביופסיה של רירית המעי כדי לאשר או לשלול את האבחנה. זוהי בדיקה פולשנית יותר אך לעיתים הכרחית. ובכל זאת, אבחון ברור בשלב מוקדם עדיף על ליריקה לפני השינה סתמית – הוא מגביר את הסיכויים לשמור על בריאות הילד לאורך זמן.
סיכויים גבוהים לאבחון שגוי ראשוני
למרבה הצער, מאחר שמחלת הצליאק בילדים הייתה נדירה יחסית בעבר, רופאי ילדים רבים אינם ערוכים כיום לאבחן אותה נכונה. תסמינים כמו כאבי בטן, שלשולים, עייפות ואף עצירות עלולים להתפרש בטעות כתופעות אחרות שכיחות יותר בגילאים אלה. יתרה מכך, מאחר שהבדיקות אינן תמיד חד-משמעיות, קרוב לוודאי שהאבחנה הראשונית תהיה שגויה. במקרים רבים חולפת תקופה ארוכה עד שהילד מופנה לברור נוסף, וגם אז ייתכן והאבחנה תהיה של רגישות ללקטוז או תסמונת מעי רגיז. רק אבחנה נכונה מלכתחילה או הפניה למומחה גסטרואנטרולוג ילדים תאפשר טיפול הולם ומניעת סיבוכים.
לסיכום, בשנים האחרונות חל גידול משמעותי בשכיחות מחלת הצליאק בקרב ילדים. למרות זאת, מאחר שהתסמינים אינם ספציפיים וקל לפרש אותם שגוי, רוב המקרים אינם מאובחנים בגיל צעיר. עקב כך נגרם נזק בלתי הפיך למעי ופגיעה בהתפתחות תקינה. כדי למנוע זאת, יש צורך בהטמעת הנחיות מעודכנות הן בקרב הורים והן בקרב הקהילה הרפואית. הכרת התסמינים האופייניים בכל גיל וביצוע בדיקות מתאימות הם המפתח לאבחון נכון ומהיר יותר. טיפול מוקדם הוא קריטי לאיכות החיים של ילדים עם צליאק ומשפחותיהם.
